Qilin

Qilin, jap. Kirin, wiet. Kỳ lân – mityczne zwierzę z mitologii chińskiej, w literaturze zachodniej nazywane nieprecyzyjnie chińskim jednorożcem.

Qilin

Pomnik qilina z czasów dynastii Qing w cesarskim Pałacu Letnim w Pekinie
Nazwa chińska
Pismo uproszczone 麒麟 Pismo tradycyjne 麒麟 Hanyu pinyin Qílín Wade-Giles Ch’i-lin
Multimedia w Wikimedia Commons

Pojawienie się qilina uważane było za dobry znak, symbol łaski Niebios. Qilin ukazywał się bowiem tylko tam, gdzie ludzie żyli uczciwie i panowała harmonia. Po raz pierwszy miał się ukazać za panowania Żółtego Cesarza, para qilinów widziana też była za panowania cesarza Yao^[1]. Według legendy qilin był obecny również przy narodzinach Konfucjusza^[2].

Istnieją warianty ikonograficzne qilina z jednym, dwoma, a nawet trzema rogami. Podobnie jak żółw czy smok, qilin w chińskiej mitologii to stwór złożony z części pochodzących od innych zwierząt. I tak np. w czasach dynastii Qing przedstawiano go z głową smoka, rogami jelenia, łuskami ryby, kopytami wołu i ogonem lwa.

Kiedy w XV wieku admirał Zheng He przywiózł z wyprawy do Afryki żyrafy, dworzanie cesarza Yongle sugerowali mu, że musi to być qilin, pojawiający się na ziemi w okresie rządów doskonałego mędrca. Cesarz powiedział im jednak, żeby nie wykazywali się głupotą^[3]. Mimo to w języku chińskim oraz japońskim tym słowem zaczęto nazywać żyrafy.