Catherine Elizabeth Middleton sinh ra tại bệnh viện Royal Berkshire Hospital ở Reading, Berkshire trong một gia đình thuộc tầng lớp trung lưu[6][7][8][9][10] và được đặt tên thánh tại nhà thờ St Andrew ở Bradfield, Berkshire vào ngày 20 tháng 6 năm 1982.[11][12] Cô là con cả trong số ba người con của ông Michael và bà Carole Middleton là những cựu tiếp viên hàng không và điều phối chuyến bay, tiếp đó vào năm 1987 thành lập công ty tư nhân Party Pieces kinh doanh các mặt hàng phục vụ tiệc và đồ trang trí với giá trị ước tính khoảng £30 triệu bảng Anh.[13][14][15] Cô có một em gái Philippa Charlotte "Pippa" Middleton và em trai James William Middleton.[16]
Cha cô, ông Michael Middleton từng làm việc cho hãng hàng không British Airways (BA) tại Amman, Jordan từ tháng 5 năm 1984 đến tháng 9 năm 1986. Tại Jordan, Catherine Middleton theo học một trường mẫu giáo của Anh[17] trước khi quay trở về quê nhà ở Berkshire.[18] Năm lên 4, Kate theo gia đình từ Amman về nước năm 1986 rồi vào học tại trường tư St Andrew's School, Pangbourne gần ngôi làng Pangbourne ở Berkshire. Cô tiếp tục học nội trú tại St Andrew's theo tuần vào những năm về sau.[19] Cô còn học ở trường nội trú Downe House School một thời gian ngắn.[20]
Kate cũng từng học nội trú tại trường tư Marlborough College ở Wiltshire[21][22] và tốt nghiệp Đại học St Andrews ở Fife, Scotland năm 2005 với bằng thạc sĩ ngành Thạc sĩ ngành khoa học xã hội về lịch sử nghệ thuật.[23]
Tháng 11 năm 2006, Kate được nhận vào làm bán thời gian ở vị trí một người đảm nhận việc mua vào các loại phụ kiện tại chuỗi cửa bán lẻ quần áo Jigsaw[24] cho đến tháng 11 năm 2007. Cô vào làm công việc thiết kế và sản xuất catalog, marketing, nhiếp ảnh tại Party Pieces, công ty của gia đình cho đến tháng 1 năm 2011.[11][25][26] Trước khi kết hôn, Middleton sống trong một căn hộ thuộc sở hữu của cha mẹ ở Chelsea, London, được ước tính trị giá 1 - 1,4 triệu bảng.[27] Năm 2018, tổng giá trị tài sản ròng của Catherine ước tính khoảng 5 - 7,3 triệu bảng, phần lớn là từ công ty của cha mẹ cô.[27]
Năm 2001, Middleton gặp Vương tử William khi cả hai còn là sinh viên tại Đại học St Andrew.[28] Cô đã lọt vào mắt xanh của William tại một buổi trình diễn thời trang từ thiện tại trường vào năm 2002 khi xuất hiện trên sân khấu trong một chiếc đầm ren trong suốt.[29] Cặp đôi bắt đầu hẹn hò vào năm 2003, mặc dù mối quan hệ của họ vẫn chưa được xác nhận.[30] Đến năm hai, Middleton chia sẻ căn hộ với William và hai người bạn khác.[31] Vào ngày 17 tháng 10 năm 2005, Middleton nhờ luật sư khiếu nại sự quấy rối đến từ giới truyền thông, nói rõ rằng cô chưa làm điều gì trọng đại đến nỗi cần sự chú ý từ công chúng.[32]
Middleton đã theo dõi cuộc duyệt binh của Vương tôn William tại Học viện Quân sự Vương thất Sandhurst vào ngày 15 tháng 12 năm 2006.[33][34] Sự chú ý của giới truyền thông tăng lên vào khoảng thời gian sinh nhật lần thứ 25 của cô vào tháng 1 năm 2007, khiến cho Charles III, Vương tử William và luật sư của Middleton phải đưa ra cảnh báo sẽ có hành động pháp lý. Hai hãng báo News International, nhà xuất bản The Times và The Sun; và Guardian Media, nhà xuất bản của The Guardian, đã quyết định từ chối đăng báo những bức ảnh chụp Middleton của các paparazzi.[35]
Phong cách và hình ảnh trước công chúngsửa mã nguồn
Catherine trở nên nổi bật với phong cách thời trang của cô và đã lọt vào nhiều danh sách "ăn mặc đẹp nhất".[36][37]. Cô được bình chọn bởi The Daily Telegraph là "Gương mặt triển vọng nhất".[38]. Cô được chọn là ăn mặc đẹp nhất năm 2007 và 2010 của tạp chí People.[39]