1981

• Ano Internacional das Pessoas Deficientes, pela ONU.

• A Grécia adere à União Europeia.
• Leopoldo Calvo Sotelo y Bustelo substitui Adolfo Suárez González na presidência do governo de Espanha.
• Roberto Eduardo Viola substitui Jorge Rafael Videla como presidente de facto da Argentina.
• Leopoldo Galtieri substitui Roberto Eduardo Viola como presidente de facto da Argentina.
• Invenção do Post-it, adesivo de recados.

Janeiro

• 20 de janeiro - Ronald Reagan toma posse como o 40.º presidente Estados Unidos, substituindo Jimmy Carter.

Fevereiro

• 13 de fevereiro - Naufraga o petroleiro da Sacor, "João da Nova", uma embarcação com 600 toneladas de arqueação e com 50 metros de comprimento. Afunda-se entre a ilha Terceira e a ilha de São Miguel. Deste barco ainda existe uma pintura (ano 2010) no paredão do Porto de Pipas.
• 23 de fevereiro - Na Espanha foi dado o golpe de estado conhecido pela designação 23-F, que não foi bem-sucedido.

Março

• 24 de março - fundação do município brasileiro de Amaturá (Amazonas).
• 29 de março - Roberto Eduardo Viola substitui Jorge Rafael Videla como Presidente da Argentina.
• 30 de março - O Presidente dos Estados Unidos, Ronald Reagan, sofre um atentado.

Abril

• 12 de abril - STS-1, A Primeira missão do Ônibus espacial.

Maio

• 3 de maio - Grêmio Campeão Brasileiro Após vencer o São Paulo por 1 X 0 no Morumbi, já havia vencido o primeiro jogo em Porto Alegre por 2 x 1
• 11 de maio - Morre em Miami o cantor jamaicano Bob Marley.
• 13 de maio - O Papa João Paulo II sofre um grave atentado na Praça São Pedro, atingido por duas balas disparadas pelo terrorista turco Mehmet Ali Agca.

Julho

• 16 de julho - Mahathir bin Mohamad assume o cargo de primeiro-ministro da Malásia.
• 20 de julho - A venezuelana Irene Saez é coroada como Miss Universo.
• 29 de julho - Casamento Real do Príncipe Carlos, com a aristocrata Lady Diana Spencer (Lady Di), na Catedral de São Paulo, Londres, Inglaterra.

Agosto

• 1 de agosto - Primeira transmissão da Musical Television Video - MTV, o canal de TV a cabo norte-americano de música.
• 19 de agosto - Entra em operação o Sistema Brasileiro de Televisão - SBT, com a transmissão do discurso de seu proprietário, o apresentador e empresário Silvio Santos.

Setembro

• 4 de setembro - Nasce a cantora, compositora e atriz norte-americana Beyoncé.
• 21 de setembro - Independência do Belize.

Outubro

• 6 de outubro - O presidente do Egito, Anwar Sadat, é assassinado durante um atentado.
• 14 de outubro - Hosni Mubarak torna-se presidente do Egito.
• 18 de outubro - Nelson Piquet conquista seu primeiro título mundial de Fórmula 1.

Novembro

• 1 de novembro - Independência de Antigua e Barbuda.
• 9 de novembro - Na Mauritânia foi abolida a escravatura (último país a abolir a escravatura)^[1]
• 23 de novembro - O Clube de Regatas do Flamengo conquista a sua primeira Taça Libertadores após vencer em Montevidéu(Uruguai) o Futebol Cobreloa.

Dezembro

• 2 de dezembro - Nasce Britney Jean Spears.
• 10 de dezembro - Fundação dos municípios amazonenses de Alvarães, Anamã, Beruri, Boa Vista do Ramos, Iranduba, Itamarati, Manaquiri, Novo Airão, Rio Preto da Eva, São Sebastião do Uatumã, Tabatinga, Tonantins e Uarini.
• 13 de dezembro - O Clube de Regatas do Flamengo conquista a Copa Europeia/Sul-Americana após vencer em 3-0 o Liverpool Football Club.

• 22 de dezembro - O Estado de Rondônia deixa de ser território federal brasileiro e integra o país como a 23ª Unidade Federativa.
• 22 de dezembro - após a demissão de Roberto Eduardo Viola, Leopoldo Galtieri assume o cargo de Presidente da Argentina.
• 28 de dezembro - fundação do município de Caapiranga (Amazonas)

• James Stirling (Grã-Bretanha) vence o Prémio Pritzker.

Prémio Nobel

• Física^[3] - Nicolaas Bloembergen, Arthur Schawlow e Kai Siegbahn.
• Química^[4] - Kenichi Fukui e Roald Hoffmann.
• Medicina^[5] - Roger W. Sperry, David H. Hubel e Torsten N. Wiesel.
• Literatura^[6] - Elias Canetti.
• Paz^[2] - Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados.
• Economia^[7] - James Tobin.