Ourdou

Origine

Cette langue s'est développée dans les armées et les bazars au contact des conquérants musulmans du sous-continent indien aux xii^e et xiii^e siècles. Très vite l'ourdou intégra un nombre important de mots du persan, langue qui elle-même véhiculait de nombreux mots arabes. On sait que vers la fin du xiv^e siècle, l'ourdou était devenu une langue véhiculaire et qu'on le parlait dans la plus grande partie de l'Inde du nord, avant qu'elle ne s'étende à l'ensemble du sous-continent indien^[4]. À la suite de la colonisation britannique de l'Inde, l'ourdou a également fait de très nombreux emprunts à l'anglais^[4].

Le nom d'une langue

Le mot « ourdou » est une abréviation de l'expression zabān-e urdu-e mu'alla, qui signifie « langue des camps royaux »^[5] ou aussi « des camps glorieux »^[4]. Il s'agit d'une langue qui se fonde sur le dialecte qui était parlé à Delhi et dans ses environs, appelé khaṛī bolī (la « langue correcte »), et qui s'est nourri ensuite des traditions littéraires de sultanats comme Hyderabad^[5],[4].

En fait, pendant une longue période, l'ourdou n'a pas eu de nom spécifique : en fonction de son avancée géographique sous l'influence des marchands et des prédicateurs, on parlait tantôt de hindvī, langue des hindous (expression utilisée par les élites persanophones), de gujrī, langue du Gujarat, ou dakhinī, langue du Deccan (par exemple dans les cours des royaumes de Golconde et de Bijapur, où l'ourdou devint une langue littéraire à partir du xvi^e siècle)^[4]. Dans la région de Delhi on utilisait plutôt l'expression rekhta (ou rexta), terme signifiant « (langue) mêlée »^[4],[5]. Et ce n'est qu'au xix^e siècle que l'on va utiliser le terme de « ourdou », mot en réalité d'origine turcique, qui a aussi donné « horde » en français^[4].

Très proche du hindi par sa syntaxe et sa morphologie (avant 1947 on appelait hindoustani le hindi et l'ourdou, qui ne constituaient qu'une seule langue), l'ourdou a fait de nombreux emprunts lexicaux à l'arabe et au persan, langues qui ont introduit dans son système phonologique des phonèmes supplémentaires. L'écart avec le hindi a eu tendance à s'accroître après la séparation de l'Inde et du Pakistan (1947) du fait d'une « repersanisation » de la langue et d'une élimination des termes sanskrits. L'ourdou s'écrit selon la graphie arabo-persane dite nastaʿlīq.

Cependant, l'ourdou et l'hindi sont dans leur registre familier, tels que spontanément parlés ou entendus dans les médias et au quotidien, une seule et même langue^[6]. Les deux langues partagent un unique et même système grammatical et la plupart de leur vocabulaire^[6].

L'ourdou est la langue officielle du Pakistan. Utilisé dans le système éducatif, la littérature et les cours, considéré comme langue identitaire de l'islamité du sous-continent indien. Parlé dans les centres urbains, notamment à Karachi par la minorité muhadjir (laquelle demeure souvent réputée allogène car réfugiée du nord de l'Inde après la partition du sous-continent en 1947), il n'est l'idiome principal que de 8 % de la population et demeure à la cinquième place au nombre des locuteurs natifs (le pendjabi étant, lui, usité en première langue par 44 % de la population — soit 60 millions —, tandis que le pachto, le sindhi et le saraiki sont, respectivement, les idiomes premiers de 15 % (20 millions), 14 % et 11 % des Pakistanais)^[7].

En Inde, l'ourdou est également une langue officielle reconnue par la Constitution. L'ourdou est aussi une langue officielle des États du Bihar, Jammu-et-Cachemire, Telangana et Uttar Pradesh, ainsi que de la capitale nationale, Delhi. Le pays abrite la plus importante population de locuteurs natifs de cette langue, qui constitue encore une langue identitaire parmi une majorité des musulmans indiens issus de la plaine gangétique (le Hindi-Urdu Belt ou Hindustani Belt), de l'Inde centrale et du Deccan, ses terroirs d'origine. Dans quelques universités de l'Inde, l'ourdou est considéré comme une langue de prestige. C'est vrai pour les villes de Lucknow, Aligarh et Hyderabad.

Le hindi et l'ourdou, deux langues très proches, sont parlées par environ 530 à 540 millions de personnes (2018) en langue maternelle et seconde dans tout le sous-continent Indien, et cet exemple de deux langues très proches est similaire à des langues très proches comme le yiddish et l'allemand, comme le serbe, le croate, et le bosniaque, qui jadis formaient le serbo-croate, ou même de l'exemple des langues scandinaves (suédois, danois et norvégien). En Asie, l'indonésien est une langue véhiculaire, synthèse de parlers malais, très proche du malais parlé en Malaisie, et qui est devenu la langue nationale de l'Indonésie.

Voici l'ensemble des phonèmes de l'ourdou (les romanisations sont données selon le système de Hunter)^[21],[22] :

Consonnes

Les sons indiqués entre parenthèses n'existent que dans certains dialectes.

Voyelles

Les sons indiqués entre parenthèses n'existent que dans certains dialectes.

L'alphabet ourdou est une forme modifiée de l'alphabet perso-arabe. Il se compose de 35 signes^[23] (ou 37^[24],[25], voire 38^[26], selon les distinctions introduites entre graphies). Ce nombre plus élevé que celui de l'alphabet perso-arabe (32 ou 33 signes) vient de la nécessité de retranscrire des sons propres aux langues indo-aryennes.