A magyar nyelvhez kapcsolódó első Wikipédia valamikor 2001. május 20. és szeptember 5. között[1][2] jött létre, amikor is egy – egyelőre ismeretlen – szerkesztő kérésére Larry Sanger, az angol Wikipédia akkori koordinátora létrehozta a http://hu.wikipedia.com/ címet.
Ekkor a Wikipédia még UseModWikiszoftverrel működött. Ez a „nulladik” változat, nem volt igazán „élő”, összesen kb. 5 lapot tartalmazott és a felülete sem volt magyarra fordítva. Az archívumok szerint 2002 novemberében próbálkozott Simon Zoltán azzal, hogy a „nulladik” változat átkerülhessen az új szoftverre (Phase III, a későbbi MediaWiki). Az archívum szerint ebből semmi nem lett, és nem is nagyon foglalkozott ezután az üggyel senki.
2003 áprilisában kezdeményezte Gervai Péterinformatikus a magyar Wikipédia újabb változatának elindítását.A ma is működő, magyar felületű és magyar kezdőlappal bejelentkező nemzeti Wikipédia 2003. július 8-ánindult el a http://hu.wikipedia.org/ címen.[3] Az új változat technikai okokból nem tartotta meg a régi, mindössze néhány lapot tartalmazó adatbázist. Az első létrehozott oldal a Kezdőlap volt (ekkor még az angol Main page néven), melyet egy fájl, a Magyar Wikipédia magyar logója követett, aztán következett a Wikipédia:Upload log nevű fájl, az üdvözlőoldal, egy rendszerlap a szócikkről, ez után a hibajelentésekről jött létre oldal, majd létrejött a Homokozó.[4] Mindezeket követően jött létre 2003. július 9-én 08:41-kor az első szócikk, amely a GNU Free Documentation License címet viseli. Az első nem a Wikipédia rendszerét ismertető, vagy a szabad licenccel foglalkozó oldal az Omega (együttes) volt, melyet megelőzött az egyértelműsítő lapja (Omega).[5]
A magyar Wikipédia nagyjából 300 állandó, aktív szerkesztővel[6] rendelkezik. A statisztikákból látható, hogy amint egyre több érdekes, hasznos szócikk készül el, növekszik a lapok látogatottsága, és sokan kedvet kapnak a tudásuk megosztására.
A szócikkek száma alapján a 2003 júliusában indult magyar Wikipédia egy hónap alatt a 39 létező változat között a 34. helyre került,[7] de a 2003-as évben a legjobb eredménye a 30. hely volt.[8] 2009 augusztusában az addigra létrejött 266 Wikipédia nyelvi változat között a 17. helyet érte el, 249 Wikipédiát utasítva maga mögé,[9] ez a magyar Wikipédia eddigi legjobb helyezése.[10]
A szócikkek számánál jobb jellemzést ad a Wikipédia tartalmáról az összes szócikket tartalmazó adatbázis mérete. Ez alapján a magyar Wikipédia 2009 decemberében a 13. legnagyobb nyelvi változat volt.[11] 1000 kiválasztott cikk elemzése alapján 2008 júliusában a magyar változat a 11. helyet foglalta el a Wikipédiák rangsorában.[12]
2009. január 1-jei statisztika[13] szerint a magyar változatban 114 354 cikk szerepelt – ez az előző évhez képest 40%-os növekedés – (az egyéb oldalakkal együtt 365 338 lap létezett), az összes szerkesztések száma 4 864 372 volt (+84%), az adminisztrátorok száma 33 (+43%), a regisztrált felhasználóké 78 966 volt (+119%), képből és egyéb ábrából pedig 33 289-et tartalmazott (+21%).[14]
Több más nyelvű Wikipédiához hasonlóan, a magyar résztvevők is kiválasztják a legjobbnak tartott cikkeket, amelyek ún. „kiemelt cikk” minősítést kapnak. A 100. ilyen cikk 2007. január végén kapta meg ezt a besorolást;[15] 2008. január 1-jén már 209 minősült „kiemelkedőnek”,[16] a 300. pedig ugyanazon év június 22-én jött létre.[17] Az 500. kiemelt minőségű szócikket 2010. június 17-én szavazták meg.[18]
A Szonda Ipsos felmérése szerint 2008 januárjában a magyar Wikipédia bekerült a húsz leglátogatottabb magyar weboldal közé,[19] a Gemius felmérése alapján 2009 végén a 8. leglátogatottabb magyar weboldal volt,[20] 2008 tavaszára a havi lapletöltések száma már meghaladta a 10 milliót.[21]
A magyar Wikipédia szabályait és szerkezetét jelentős részben az angol Wikipédiáról mintázta. Szerkesztőinek közössége önálló, a WMF ún. „intézők” révén kíséri figyelemmel tevékenységét.
2003. július 17.: Grin elindította az egyetemesWikipédia szócikket, amely a magyar változatot bevezeti a minden nyelvi változatot átfogó világközösségbe.