キタオポッサム

アメリカ合衆国西部には元々分布せず人為的に移入されたが、その後分布域を北上し現在はカナダ南西部にまで分布している。

アメリカ合衆国、カナダ南部、グアテマラ、コスタリカ北部、ニカラグア、ベリーズ、ホンジュラス、メキシコ

体長35-55cm。尾長25-55cm。体重1-2.5kg。オポッサム科最大種。尾には体毛がなく、物に巻きつけることができる。頭部の毛は白い。

耳介は大型で、体毛がない。

乳頭の数は13。

• Didelphis virginiana virginiana　Kerr, 1792
• Didelphis virginiana californica　Bennett, 1833
• Didelphis virginiana pigra　Bangs, 1898
• Didelphis virginiana yucatanensis　J.A. Allen, 1901

草原や森林、農耕地、市街地といった様々な環境に生息する。主に地表棲だが、木登りも上手く樹上でも活動する。夜行性で、昼間は木の洞や岩の下、地面に掘った穴の中などで休む。オスは唾液を物につけて、自分の存在を主張する。外敵に襲われると体を丸め舌を出し臭い匂いを発する擬死行動を行う。

食性は雑食で、昆虫類、節足動物、両生類、爬虫類、鳥類やその卵、小型哺乳類、動物の死骸、果実などを食べる。

繁殖形態は胎生で、1回に10頭以上の幼獣を産み、1回に56頭を産んだ記録もある。しかし乳頭の数が13個と限られているため、幼獣たちにとっては早い者勝ちの競争状態であり、幼獣が乳頭を吸うと、乳頭は膨らんで幼獣の口から離れない。そして全ての乳頭が幼獣によって占領されてしまうと、もう残りの幼獣は乳が飲めないため生き延びる術はない。そのため一度に母親が育てる幼獣の数は最大13頭である。これは少しでも強い個体を残すための種内競争と考えられており、同じ有袋類のタスマニアデビルやフクロネコなどにも同様の未熟な幼獣による限られた数の乳頭をめぐる生存競争が見られる。幼獣は生後70日ほどは育児嚢の中で過ごす。幼獣が大きくなると親は胴体や尾に乗せて移動する。

天敵として ジャガー、ピューマ、カナダオオヤマネコ、オセロット、コヨーテ、ハクトウワシ、アメリカワニがいる。

毛皮や食用目的で狩猟されることもある。しかし市街地などでも見かけられるなど人間の生活空間に入りこみ適応している。

ウィキメディア・コモンズには、キタオポッサムに関連するメディアがあります。

ウィキスピーシーズにキタオポッサムに関する情報があります。

• オポッサム属

• 『原色ワイド図鑑3 動物』、学習研究社、1984年、10、194頁。
• 今泉吉典監修 D.W.マクドナルド編 『動物大百科6 有袋類ほか』、平凡社、1986年、104-111、172頁。
• 『小学館の図鑑NEO 動物』、小学館、2002年、24頁。

• IUCN 2008 Red List - Home Page
  • Cuarón, A.D., Emmons, L., Helgen, K., Reid, F., Lew, D., Patterson, B., Delgado, C. & Solari, S. 2008. Didelphis virginiana. In: IUCN 2008. 2008 IUCN Red List of Threatened Species.