Pilota d'Or

El jurat que elegia al guanyador originalment estava format per 96 periodistes especialitzats, cadascun d'un país diferent, que escollien els seus 5 futbolistes preferits d'una llista que prèviament havia elaborat la redacció de la revista.^{[nota 1]} El primer futbolista escollit per cada periodista rebia 5 punts, mentre que el segon en rebia quatre, i així successivament. Només es concedia un trofeu al primer classificat al còmput global.

Originàriament els periodistes només podien votar a favor de futbolistes europeus,^[4] però el 1995 es produí un canvi en el reglament per permetre que els futbolistes no europeus fossin escollits, sempre que militessin en un club europeu.^[5] Així, aquell mateix any, el liberià George Weah va ser escollit com a pilota d'or.

A partir del 2007 els futbolistes de qualsevol nacionalitat i de qualsevol club de tot el món van passar a poder ser escollits pel premi. No se celebrava cap mena de cerimònia pública d'entrega del trofeu, sinó que el nom del guanyador es publicava al número del mes de desembre de la revista France Football, a la portada de la qual apareixia el guanyador posant amb el guardó de la Pilota d'Or.

A la modificació de 2007 també s'amplià el nombre de periodistes que podien votar. Fins a aquell moment el premi era designat per 53 periodistes europeus originaris de cadascun dels països de la UEFA, però se n'afegiren 43 més no europeus provinents de països les seleccions nacionals dels quals haguessin disputat com a mínim una fase final d'un Mundial.^[6]

Els criteris per votar als jugadors es descriuen a l'article 9 del reglament del guardó. Aquests són: els resultats obtinguts individual i col·lectivament durant l'any en consideració, la classe del jugador (talent + joc net), la seva carrera professional i la personalitat i el seu carisma.

El premi tan sols es concedeix al millor jugador de l'any, així doncs, no existeixen ni la pilota d'argent ni la pilota de bronze com a guardons físics.

Fusió amb el FIFA World Player

El 5 de juliol del 2010, el premi Pilota d'Or i el premi FIFA World Player es varen unificar a causa d'un acord entre el grup editorial Amaury -propietari del diari France Football- i la FIFA, donant lloc a un sol guardó: el premi FIFA Pilota d'Or.^[1][7] El 2016, després de 6 edicions (2010-2015) el FIFA Pilota d'Or es va dissoldre donant lloc als trofeus Pilota d'Or -atorgada per France Football-, i el Premi The Best FIFA.^[8]

• Lionel Messi és el jugador de la història que més cops ha guanyat la pilota d'Or, acumulant-ne vuit (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 i 2023). També ha estat l'únic jugador guardonat per aquest premi de forma consecutiva en quatre ocasions (2009, 2010, 2011 i 2012), i en ocupar el podi de forma continuada durant 9 edicions (durant el període 2009 - 2017, ambdós inclosos).^[9][10]
• El club amb més jugadors distingits amb la Pilota d'Or és el Futbol Club Barcelona (12). Els jugadors de nacionalitat neerlandesa i alemanya i portuguesa són els que acumulen més guardons (7).
• Cristiano Ronaldo és el segon jugador en nombre de Pilotes d'Or, acumulant-ne cinc (2008, 2013, 2014, 2016, 2017).
• Tres jugadors van ser capaços de guanyar en 3 ocasions: Johan Cruyff, Marco van Basten i Michel Platini (aquest últim, a més, va fer-ho de manera consecutiva els anys 1983, 1984 i 1985).
• Únicament un porter ha estat capaç de guanyar el guardó, el soviètic Lev Iaixin el 1963; quatre han estat defenses: Franz Beckenbauer (en dues ocasions), Matthias Sammer i Fabio Cannavaro; mentre que la resta de guardonats han estat migcampistes o davanters. El primer futbolista no europeu en guanyar-lo va ser el liberià George Weah el 1995, encara que Alfredo Di Stéfano i Omar Sívori, ambdós nascuts a l'Argentina, van guanyar-lo quan ja tenien la nacionalitat espanyola i italiana respectivament.
• El jugador més jove en ser guardonat és Ronaldo Nazário, amb 21 anys i 3 mesos l'edició del 1997.^[11]
• El jugador més veterà en ser guardonat va ser Stanley Matthews el 1956 amb 41 anys.^[12]

La revista France Football ha atorgat dues Pilotes d'Or especials coincidint amb dues dates assenyalades.

Súper Pilota d'Or

La primera Pilota d'Or especial va ser concedida al jugador Alfredo Di Stéfano al desembre de 1989,^[13] sota la denominació de "Súper Pilota d'Or", coincidint amb el trentè aniversari de la revista. Va ser escollit per votació, i la seva candidatura va imposar-se a les de Johan Cruyff i Michel Platini.

Pilota d'Or Honorífica

La pilota d'Or Honorífica ha estat entregada en dues ocasions a grans jugadors que, com que fins a 1995 només podien optar al premi jugadors amb nacionalitat europea no la van poder guanyar. Aquest guardó especial es va entregar el primer cop coincidint amb el primer any en què la revista francesa concedia la Pilota d'Or a un jugador no europeu, el liberià George Weah.

•  Diego Armando Maradona (ARG), el 1995.^[14][15]
•  Edison Arantes do Nascimento (BRA), més conegut com a Pelé, el 2014.^[16]