Johnny Claes

Claes naceu en Londres de nai escocesa e pai belga. Foi educado en Inglaterra na escola de Lord Williams. En Inglaterra, comezou a tocar a trompeta nunha banda de jazz que incluía a Max Jones, e outra con Billy Mason no piano. Na década de 1930 mudouse aos Países Baixos, onde traballou con Valaida Snow e Coleman Hawkins. Tamén traballou coa banda de Jack Kluger en Bélxica. De regreso a Inglaterra, dirixiu o seu propio grupo, os Claepigeons, gravando un disco en 1942. A finais da década de 1940 abandonou a súa carreira no jazz e estableceuse en Bélxica como piloto de carreiras profesional.^[1]

Claes era un de varios pilotos cabaleiros que participaron nos Grand Prix despois da segunda guerra mundial. O seu primeiro contacto coas carreiras foi no Gran Premio de Francia de 1947, onde serviu como intérprete para os pilotos británicos. Fixo o seu debut en 1948, no seu propio Talbot-Lago, correu baixo a bandeira de Ecurie Belge. Aínda que Claes nunca anotou ningún punto no Campionato Mundial de Pilotos, foi, do mesmo xeito que moitos dos seus contemporáneos, moi activo nas carreiras dos Grandes Premios e nas carreiras de autos deportivos. A súa primeira vitoria foi no Grand Prix des Frontières de 1950, disputado na pista de Chimay.

En abril de 1951 Claes estrelouse contra unha multitude durante as prácticas en San Remo, Italia. Non resultou lesionado, pero un espectador morreu e tres espectadores resultaron gravemente feridos.^[2] En 1952 cambiou o seu anticuado Talbot por un Gordini, e máis tarde por un Connaught, sempre coas cores do Ecurie Belge, pero tamén correu de cando en vez para equipos oficiais, incluíndo Gordini e Maserati. Tamén gañou o Rally de Liège-Roma-Liège de 1953 e logrou unha vitoria de clase nas 24 Horas de Le Mans de 1954. Claes uniuse con Pierre Stasse para terminar 12º nas 24 Horas de Le Mans de 1954. Pilotaron un Porsche.^[3] Xunto co seu compatriota Jacques Swaters, Claes terminou terceiro nas 24 Horas de Le Mans de 1955.

Máis tarde, en 1955, os problemas de saúde de Claes empeoraron, xa que contraera tuberculose. Claes vendeu o seu equipo aos Swaters, que o fusionaron co seu propio equipo Ecurie Francorchamps para formar o Ecurie Nationale Belge. Claes participou en eventos ocasionais ata o final do ano, pero finalmente sucumbiu á enfermidade en Bruxelas en 1956, aos 39 anos.

(Chave) As carreiras en letra grosa indican pole position; as carreiras en cursiva indican volta rápida.

(Chave)