Vicia lens

La lenticchia è una pianta annuale erbacea, alta da 20 cm a 70 cm. Gli steli sono dritti e ramificati.

Le foglie sono alterne e composte (imparipennate con 10-14 foglioline oblunghe) e terminano con un viticcio generalmente semplice o bifido. Sono munite alla base di stipole dentate.

I fiori, a corolla papilionacea tipica della sottofamiglia delle Faboideae, sono di color bianco o blu pallido e riuniti in grappoli da due a quattro. Il calice è regolare, a cinque denti sottili e relativamente lunghi. La fioritura avviene tra maggio e luglio.

I frutti sono dei baccelli appiattiti, corti, contenenti due semi dalla caratteristica forma a lente leggermente bombata. Il colore dei semi varia secondo le varietà da pallido (verde chiaro, biondo, rosa) a più scuro (verde scuro, bruno, violaceo).

Questa specie è originaria delle regioni temperate calde del vecchio mondo^[1]:

• Nord Africa: Marocco, Algeria
• Sud dell'Europa: Spagna, Francia e Grecia.
• Asia Minore e Vicino Oriente: Turchia, Siria, Libano, Israele, Palestina, Giordania, Iraq, Iran
• Caucaso e Asia Centrale: Afghanistan, Pakistan, Himalaya occidentale

Principali varietà coltivate

Svariate sono le cultivar di Vicia lens in tutto il mondo. In Europa alcune cultivar sono state considerate prodotti tipici e dotate di denominazioni di origine (per es. la lenticchia verde di Puy AOC in Francia).

In alcuni casi vengono vendute decorticate come la lenticchia corallo o rosa o la Petite Golden.

Commercialmente le cultivar si possono dividere in base al colore - verde (Richlea, Laird), giallo, rosso, marrone (Masoor dalla buccia marrone e l'interno aranciato) - e alla taglia (piccole, medie, grandi).

Produzione in tonnellate. Dati degli anni 2003-2004 Statistiche FAOSTAT (FAO)[4]
India	833 400	27 %	1 100 000	29 %
Canada	519 900	17 %	938 000	24 %
Turchia	540 000	17%	560 000	15 %
Australia	207 000	7 %	220 000	6%
Nepal	155 800	5 %	160 000	4 %
Stati Uniti	110 700	4 %	154 000	4 %
Cina	132 000	4 %	150 000	4 %
Siria	168 437	5 %	125 300	3 %
Bangladesh	116 000	4 %	122 000	3 %
Iran	105 000	3 %	110 000	3 %
Altri paesi	203 124	7 %	202 583	5 %
Totale	3 091 431	100 %	3 841 883	100 %

In Italia, le lenticchie più rinomate e diffuse sono:

• Lenticchia di Altamura, a Indicazione geografica protetta (I.G.P.)
• Lenticchia di Castelluccio di Norcia, a Indicazione geografica protetta (I.G.P.)
• Lenticchia di Santo Stefano di Sessanio, prodotto agroalimentare tradizionale e presidio di Slow Food
• Lenticchia di Ustica, prodotto agroalimentare tradizionale e presidio di Slow Food
• Lenticchia di Onano, prodotto agroalimentare tradizionale e presidio di Slow Food
• Lenticchia di Rascino, prodotto agroalimentare tradizionale e presidio di Slow Food
• Lenticchia di Colfiorito, prodotto agroalimentare tradizionale
• Lenticchia di Villalba, prodotto agroalimentare tradizionale
• Lenticchia di Ventotene, prodotto agroalimentare tradizionale
• Lenticchia di Valle Agricola, prodotto agroalimentare tradizionale
• Lenticchia nera di Leonforte o dei Monti Erei, prodotto agroalimentare tradizionale

La lenticchia è relativamente tollerante alla siccità e viene coltivata in tutto il mondo.

Secondo i dati forniti dalla FAOSTAT (FAO) nel 2013 la produzione mondiale di lenticchie è stimata in 4,9 milioni di tonnellate.^[4]

Solo le lenticchie a buccia spessa devono essere tenute in ammollo prima di essere cucinate. Il tempo di cottura varia a seconda della varietà, quindi da pochi minuti a 40 minuti. È bene aggiungere il sale solo a fine cottura.

Qualche ricetta a base di lenticchie:

Zampone con lenticchie Cotechino con lenticchie Zuppa di lenticchie Purè di lenticchie Minestra di lenticchie Insalata di lenticchie Lenticchie in umido Pasta e lenticchie

Le malattie da funghi che colpiscono la lenticchia sono l'antracnosi (Ascochyta pisi), la ruggine (Uromyces ervi), la peronospora (Peronospora viciae) e il marciume basale (Sclerotinia sclerotiorum). Tra gli insetti il più dannoso è il tonchio (Bruchus signaticornis).

Nella lenticchia è noto essere contenuta una proteina (epitope) con elevato potere allergizzante: Len c 1. Questa proteine spesso è causa di allergie alimentari anche gravi specie nella prima infanzia ^[5].

Quella delle lenticchie viene ritenuta una delle più antiche coltivazioni dell'uomo, che si stava avvicinando all'agricoltura.^[6]

Secondo la tradizione, le lenticchie simboleggiano la prosperità e il denaro, in quanto hanno una forma che ricorda quella delle monete. Per tale motivo, in Italia durante il cenone di San Silvestro si mangiano le lenticchie (spesso come accompagnamento di zampone o cotechino), come simbolo di prosperità per l'anno nuovo.

Nella cultura ebraica le lenticchie, insieme alle uova, fanno parte delle cerimonie tradizionali del lutto perché la loro forma rotonda simboleggia il ciclo di vita dalla nascita alla morte.

In Etiopia le lenticchie stufate chiamate kik o kik wot accompagnano la focaccia injera, il piatto nazionale. Lenticchie a pasta gialla sono inoltre usate per fare uno stufato non piccante che è uno dei primi cibi solidi per lo svezzamento dei bambini.

• (RU) Elena Ivanovna Barulina, Čečevica SSSR i drugich stran, Leningrado, Institut Rastenievodstva, 1930.

• Civaie
• Lenticchia di Villalba
• Lenticchia di Onano
• Specie di Vicia

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• (EN) lentil, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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