Альфа Центавра

Две главные звезды α Центавра А и α Центавра B принадлежат главной последовательности и близки по характеристикам к Солнцу. α Центавра А оказалась первой звездой, для которой удалось провести прямое наблюдение атмосферы, показавшее её схожесть со светилом нашей системы (в атмосфере обнаружен тонкий холодный слой)^[28]. Возраст системы оценивается в 6 миллиардов лет, что больше возраста Солнца, который составляет 4,5 миллиарда лет. Обе звезды α Центавра вращаются вокруг общего центра масс по эллиптической орбите с эксцентриситетом 0,52 и большой полуосью 23,4 а.е. Период обращения 79,91 года^[29]. Их тригонометрический параллакс равен 742,1 ± 1,4 угловой миллисекунды. Собственное движение звёзд A и B равно −3,643 ± 0,012 угловой секунды в год по прямому восхождению и +0,697 ± 0,009 угловой секунды в год по склонению^{[источник не указан 1907 дней]}, радиальная скорость составляет −22,445 ± 0,0024 км/с. Максимальное угловое расстояние на небесной сфере между ними примерно равно 22″.

Наклонение орбиты звёздной пары альфы Центавра A и B к картинной плоскости наблюдателя с Земли составляет 79,205 ± 0,041 градуса, то есть орбита системы наблюдается почти с ребра, что повышает вероятность обнаружения планет в системе методом транзита. Плоскость двойной системы Альфа Центавра AB не компланарна плоскости орбиты Проксимы Центавра вокруг Альфы Центавра AB.

Кинематические характеристики Проксимы Центавра отличаются от характеристик главных звёзд системы. Проксиму от α Центавра АB на небесной сфере отделяет угловое расстояние около 2°, что в 4 раза больше углового диаметра Луны. Проксима Центавра (лат. proxima — «ближайшая») находится примерно в 15 000 ± 700 а.е. (около 0,21 св. года) от двух центральных звёзд системы. Период обращения Проксимы вокруг α Центавра АB составляет ок. 500 тыс. лет.

Координаты α Центавра А:

• прямое восхождение α₂₀₀₀ = 14^ч39^м36^с,5,
• склонение δ₂₀₀₀ = −60°50′02″.

Координаты α Центавра B:

• прямое восхождение α₂₀₀₀ = 14^ч39^м35^с,1,
• склонение δ₂₀₀₀ = −60°50′13″.

(1) (учитывается время, которое прошёл свет до Солнца, а не наоборот, и с учётом искривления света под воздействием центра нашей галактики и иных объектов)

Главные звёзды системы A и B слишком близки друг к другу, чтобы их можно было различить невооружённым глазом, поскольку угловое расстояние между ними варьируется между 1,7 и 22 угловыми секундами^[30] но, благодаря вытянутости орбит, обе звезды легко различимы с помощью небольших (диаметром объектива порядка 5 см) телескопов^[31].

В 2010 году угловое расстояние между компонентами составляло 6,74 угловой секунды, в 2011 году — 6,04 угловой секунды. Угловое расстояние между компонентами стало минимальным (4 угловых секунды) в феврале 2016 года. Наибольшее угловое расстояние между компонентами системы последний раз наблюдалось в феврале 1976 года, следующее наступит в январе 2056 года.

В южном полушарии альфа Центавра образует внешнюю звезду Указателей, или Южных указателей (навигационный астеризм)^[31], названных так потому, что линия через бету Центавра (Хадар, Агену)^[32],в 4,5° западнее^[31], указывает прямо на созвездие Южный крест^[31]. «Указатели» легко отличают настоящий Южный крест от Ложного креста^[33].

Южнее широты -29°30' звезда альфа Центавра является незаходящей звездой^[34]. Среди городов, где она никогда не заходит за горизонт, — Сантьяго, Монтевидео, Буэнос-Айрес, Порту-Алегри, Кейптаун, Канберра, Сидней, Мельбурн. Так же как и Южный крест, эта звезда расположена слишком глубоко в Южном полушарии неба, чтобы наблюдаться из средних северных широт. На территории России и вообще бывшего СССР она не восходит нигде, даже в Серхетабаде. Южнее широты +29°10' (то есть южнее Дели, Кувейта и Хьюстона) и до экватора на протяжении северного лета альфа Центавра видна невысоко над горизонтом на юге^[32]. Верхняя кульминация звезды ежегодно происходит в полночь 24 апреля или в 21:00 8 июня^[32][35].

На март 2022 года в системе известны одна подтверждённая и три неподтверждённые экзопланеты. Большое количество детальной информации об этой системе ожидается в ближайшие годы, от её обследования новыми телескопами: уже вступившим в строй JWST, планируемым Толиман и другими.

Альфа Центавра A b

У Альфы Центавра A в феврале 2021 года был обнаружен кандидат в экзопланеты Альфа Центавра A b в зоне обитаемости с орбитальным радиусом и периодом, примерно равными земным, подтверждение (или опровержение) существования которого ещё предстоит.

Альфа Центавра B b

Проводимые наблюдения долгое время не могли обнаружить планеты в системе Альфы Центавра^[36][37]. Только 16 октября 2012 года астрономы Европейской южной обсерватории объявили об открытии планеты Альфа Центавра B b с массой, близкой к земной, на орбите вокруг α Центавра B^[38][39]. Планета была обнаружена методом измерения колебаний лучевых скоростей с помощью спектрографа HARPS. Для этого астрономам понадобилось более четырёх лет наблюдений^[40].Женевская группа наблюдала спектр звезды альфа Центавра B с февраля 2008 по июль 2011 года. Всего было сделано 459 измерений лучевой скорости, точность единичного измерения составила 0,8 м/с. Такое большое количество накопленных данных позволило выявить и учесть различные источники шума: звёздные колебания (поверхность звезды Альфа Центавра B слегка колеблется с периодами менее 5 минут), грануляцию поверхности, влияние пятен на среднюю лучевую скорость звезды, долговременную активность, связанную с магнитным полем, и пр. Дело отчасти облегчилось тем, что блеск Альфы Центавра B, как и многих других оранжевых карликов спектральных классов K0 V и K1 V, исключительно стабилен. Считалось, что планета b находится очень близко к светилу, в 0,04 а.е. (6 миллионов км), не попадая в обитаемую зону. Период обращения вокруг звезды оценён в 3,236 дня, а минимальная масса планеты — около 1,13 земной.

В октябре 2015 года планета была «закрыта» (то есть признана несуществующей), так как было доказано, что 3,26-дневный RV-сигнал в измерениях женевской группы появился из-за особенностей математической обработки данных^[41][42].

Проксима Центавра b или Альфа Центавра C b

12 августа 2016 года в журнале Der Spiegel появилось сообщение об открытии планеты Проксима Центавра b в зоне обитаемости красного карлика Проксима Центавра^[43]. 24 августа 2016 года эта информация была подтверждена сотрудниками Европейской южной обсерватории^[44].

Проксима Центавра c или Альфа Центавра C c

Проксима Центавра c — неподтверждённая планета, находящаяся гораздо дальше зоны обитаемости. Открыта в январе 2020 года.

Проксима Центавра d или Альфа Центавра C d

Проксима Центавра d — неподтверждённая планета (миниземля) массой ≥0,26±0,05 массы Земли (четверть массы Земли, в два раза больше массы Марса), находящаяся ближе зоны обитаемости. Открыта в 2020 году^[45].

Другие возможные планеты

Предполагаемые планеты могут обращаться отдельно вокруг α Центавра А или α Центавра B или Проксимы Центавра, или могут иметь большие орбиты вокруг двойной системы α Центавра АB^[46][47]. Поскольку обе звезды приблизительно подобны Солнцу (например в возрасте и металличности), астрономы проявляют особенный интерес к поиску планет в этой системе. Несколько команд, заявивших о своих исследованиях в этом направлении, используют различные методы лучевой скорости или прохождения звёзд для исследования этой системы^[36].

Компьютерное моделирование показало возможность формирования планеты в пределах 1,1 а.е. (160 млн км) от α Центавра B, и что орбита этой планеты может оставаться стабильной не менее 250 миллионов лет^[48]. Тела вокруг звезды A могут обращаться на немного больших расстояниях, вследствие более сильной гравитации звезды А. Кроме того, отсутствие коричневых карликов и газовых гигантов вокруг А и В, наоборот, увеличивают шансы обнаружения планет земного типа^[49]. По состоянию на 2002 год технологии не позволяли обнаружить планеты земной группы вокруг Альфы Центавра^[49]. Но теоретические расчёты возможностей обнаружения методом лучевой скорости показали, что целенаправленные и регулярные исследования телескопом класса 1m^{[прояснить]} могут с большой вероятностью обнаружить гипотетическую планету с массой в 1,8 массы Земли в зоне обитаемости α Центавра B в течение трёх лет^[50].

По данным наблюдений космического телескопа Hubble в 2013 и 2014 годах за звездой альфа Центавра B, учёные предположили возможность существования у этой звезды планеты размером примерно с Землю, обращающейся вокруг Альфы Центавра B менее чем за 20,4 дня^[51][52].

Одно из исследований 2012 года, проведённое астрономами из Эдинбургского университета, показывает, что у звезды α Центавра B обитаемая зона находится на расстоянии не менее 0,5 и не более 0,9 а.е. от звезды^{[источник не указан 1624 дня]}. При этом средняя температура поверхности гипотетической планеты в пределах этой зоны будет отличаться всего на 4—5 кельвинов в зависимости от расстояния до второй звезды α Центавра А. Моделирование показывает, что планета, обращающаяся вокруг α Центавра B, будет лишь раз в 70 лет приближаться к звезде α Центавра А на расстояние, при котором эта звезда будет влиять на климат планеты. В остальное время она влияния на климат планеты оказывать не будет. Также исследователи отмечают, что подобные сценарии возможны только при наличии на планете океанов, подобных земным. Если же планета будет представлять собой сухую пустыню, как Марс, то колебания температуры будут гораздо сильнее^[53].

В 2019 году с помощью теплового инфракрасного коронографа NEAR (англ. Near Earths in the AlphaCen Region), установленного на одном из четырёх 8,2-метровых телескопов комплекса Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории в Чили, в системе Альфа Центавра начался поиск планет в «обитаемой зоне» у звёзд A и B^[54]. После почти 100 часов наблюдений спектрометром VISIR в инфракрасном диапазоне на длине волн менее 10 микрон и удаления ложных сигналов, на окончательном изображении выявили источник света «C1», который может быть экзопланетой Альфа Центавра A b размером с Нептун внутри обитаемой зоны или пылевым диском^[55].

Предполагается, что альфа Центавра станет одной из первых целей межзвёздных полётов. Преодоление расстояния между Солнцем и α Центавра при использовании современных технологий в разумные сроки невозможно. Однако возможности технологий солнечного паруса или ядерного ракетного двигателя могут позволить совершить такой перелёт за несколько десятилетий^[56][57]. В 2016 году было заявлено о начале подготовки полёта «наноспутника на лазерных парусах» (Breakthrough Starshot) на Альфу Центавра, который может преодолеть расстояние до ближайшей звезды за 15 лет^[58].

Следующие звёздные системы находятся на расстоянии в пределах 10 световых лет от системы Альфы Центавра:

Поскольку данная звёздная система является ближайшей к нам, фантасты издавна связывали с ней начало эры межзвёздных перелётов.

• «Дальний Центавр» (англ. Far Centaurus; 1944) — научно-фантастический рассказ канадско-американского писателя А. Э. ван Фогта.
• «Задача трёх тел» (кит. трад. 三體, упр. 三体, пиньинь Sān tǐ) — научно-фантастический роман китайского писателя фантаста Лю Цисиня.
• «Аватар» (англ. Avatar, МФА: [ˈæv.ə.tɑɹ]) — американский научно-фантастический фильм 2009 года сценариста и режиссёра Джеймса Кэмерона с Сэмом Уортингтоном и Зои Салдана в главных ролях.
• James Cameron’s Avatar: The Game (рус. «Аватар Джеймса Кэмерона: Игра») — компьютерная игра, шутер от третьего лица.
• Немецкая музыкальная группа Centory, выпустившая альбом с названием Alpha Centory, состоящий преимущественно из треков в стиле Eurodance.

• Альфа Центавра B b
• Список ближайших звёзд
• Список самых ярких звёзд

• Alpha Centauri (англ.)
• Alpha Centauri 3 (Solstation) (англ.)
• Данные обсерватории SIMBAD (англ.)