Maharani Masako

Baginda lahir dengan nama Masako Owada (Jepun: 小和田 雅子, Hepburn: Owada Masako), sebagai anak perempuan tertua dari Hisashi Owada, seorang diplomat senior, yang kini berkhidmat sebagai Presiden Mahkamah Antarabangsa. Baginda memiliki dua adik perempuan kembar bernama Setsuko dan Reiko.^[1]

Masako tinggal di Moscow bersama ibu bapanya ketika baginda berusia dua tahun, dan menyelesaikan pendidikan kanak-kanak di sana. Setelah kembali ke Jepun, Beliau memasuki ke sekolah wanita swasta di Tokyo, Denenchofu Futaba, sejak sekolah dasar sampai tahun kedua sekolah menengah atas. Masako dan keluarganya pindah ke Amerika Syarikat ketika bapanya menjadi pensyarah jemputan di Universiti Harvard dan timbakan duta besar Jepun untuk Amerika Syarikat. Pada 1981, baginda tamat pengajian dari Belmont High School. Masako juga menjadi Presiden National Honor Society di sekolah menengah atas tersebut.^[2]

Masako menerima gelaran BA di bidang Ekonomi secara magna cum laude dari Universiti Harvard dan mengambil kuliah namun menyelesaikan pasca sarjana Hubungan Antarabangsa di Balliol College, Universiti Oxford. Beliau juga pernah belajar di Universiti Tokyo, dalam rangka persiapan ujian masuk ke Jabatan Luar Negeri Jepun.^[3]

Selain bahasa Jepun, baginda juga fasih berbahasa Inggeris dan Perancis, serta dikatakan menguasai percakapan piawai dalam bahasa Jerman, Rusia, dan Spanyol.^[4][5]

Sebelum berkahwin, Masako bekerja di Departemen Luar Negeri Jepun, di mana ayahnya menjabat sebagai Direktur Jenderal dan Wakil Menteri.^[6] Selama kariernya di sana, Masako bertemu dengan banyak pemimpin dunia, antara lain Presiden AS Bill Clinton dan Presiden Rusia Boris Yeltsin. Beliau juga berperan sebagai penerjemah dalam perundingan Jepun dan Amerika Serikat mengenai superkonduktor.

Konstitusi Jepun tidak mengizinkan anggota keluarga kemaharajaan untuk terlibat dalam kegiatan politik. Dalam hal ini, putera Mahkota pernah mengeluarkan komentar keprihatinannya atas ketidaknyamanan dan tekanan yang dialami oleh istrinya akibat pengaturan oleh Biro Rumah Tangga Kemaharajaan, serta tentang keinginan istrinya untuk menjalani kehidupan sebagai seorang diplomat.^[7]

Masako pertama kali bertemu dengan Putra Mahkota Naruhito ketika Beliau menjadi mahasiswa di Universitas Tokyo pada bulan November 1986, meskipun beberapa orang mengatakan bahwa mereka sebelumnya pernah bertemu ketika ayahnya bertugas sebagai pendamping untuk anggota keluarga maharaja. Masako dan Putra Mahkota terlihat bersama-sama beberapa kali di depan umum sepanjang tahun 1987.^[1] Pada tanggal 9 Juni 1993, mereka menikah dalam sebuah upacara pernikahan tradisional Jepun.^[8] putera Mahkota dan Putri Mahkota mempunyai seorang anak, Putri Aiko (gelar resminya adalah Toshi no Miya, atau Putri Toshi), lahir pada tanggal 1 Desember 2001.^[9][10]

Masako secara umum tidak tampil di khalayak sejak tahun 2002. Beliau diperkirakan mengalami tekanan emosional yang menurut banyak pihak disebabkan oleh tuntutan untuk menghasilkan pewaris takhta lelaki, serta dalam menyesuaikan diri dengan kehidupan sebagai anggota keluarga kemaharajaan.^[11][12] Baginda disahkan menghadapi gangguan penyesuaian (adjustment disorder) pada bulan Juli 2004, dan dilaporkan sedang menjalani rawatan.^[13][14][15]

Pada 11 Julai 2008, Putera Mahkota Naruhito meminta orang awam untuk memahami keadaan isterinya yang menderita sakit tersebut. Beliau membuat pernyataan dalam kunjungan selama 8-hari di Spanyol, tanpa Masako:^[16]

Saya ingin publik mengerti bahwa Masako terus berupaya secara maksimal dengan bantuan dari orang-orang di sekelilingnya. Mohon terus mengawasinya secara baik dan dalam jangka panjang.

• Naruhito
• Aiko (putri)

• Profil Apa dan Siapa
• Profil di kjeld.com | Putri Mahkota Masako Diarkibkan 2008-02-19 di Wayback Machine
• Pengarang Australia yang menulis biografi Putri Masako menerima ancaman pembunuhan Diarkibkan 2007-10-25 di Wayback Machine
• Hello! Magazine | Japan's Masako
• Kunaicho | Their Imperial Highnesses Crown Prince Naruhito and Crown Princess Masako
• Rumah Tangga Kemaharajaan Menolak Tuduhan Memberikan Tekanan Terhadap Buku Masako 19 Februari 2007
• Situs Ben Hills, Pengarang buku "Prisoner of the Chrysanthemum Throne"
• The Sunday Times | Land of the rising daughter 4 Juni 2006