Plioceno

Sistema/Período	Série/Época	Andar/Estágio	Idade (Ma)
Quaternário	Pleistoceno	Gelasiano	mais recente
Neogeno	Plioceno	Placenciano	2.58–3.600
	Plioceno	Zancliano	3.600–5.333
	Mioceno	Messiniano	5.333–7.246
		Tortoniano	7.246–11.63
		Serravaliano	11.63–13.82
		Languiano	13.82–15.97
		Burdigaliano	15.97–20.44
		Aquitaniano	20.44–23.03
Paleogeno	Oligoceno	Catiano	mais antigo
Subdivisão do Neogeno de acordo com a Tabela Cronoestratigráfica Internacional versão 2015/1 da Comissão Internacional sobre Estratigrafia.

Plioceno ou pliocénico^[1] é a última época do antigo período Terciário (atual Neogeno) da era Cenozoica. Está compreendido entre há cerca de 5 e 2 milhões de anos. Divide-se nas idades Zancleana, Piacenziana e Gelasiana, da mais antiga para a mais recente. O primeiro a nomear esta época foi Charles Lyell, que usou as palavras gregas pleion ("mais") e xaeno ("novo") para se referir aos fósseis de animais essencialmente modernos desta época.

Acontecimentos

Os continentes se localizavam a no máximo 70 km das posições atuais. Com a formação do Istmo do Panamá, há 3 milhões de anos, tem início o chamado Grande Intercâmbio Americano, assim como o cessamento da troca de correntes entre os oceanos Atlântico e Pacífico, o que resultou em um esfriamento das águas do primeiro, que contribuiu para o aumento das calotas polares, tanto do Ártico como da Antártida, e diminuiu o nível dos oceanos. Alguns especialistas^[quais?] acreditam que esta também foi a causa do início das glaciações (Idades do Gelo) do Pleistoceno, que marcam o fim do Plioceno e o início desta nova época. No Velho Mundo, a aproximação da África e Eurásia cria o mar Mediterrâneo.

O clima mais seco e frio, as florestas tropicais continuaram a diminuir, dando espaço para pastagens e savanas nas zonas tropicais (até mesmo a atual região da Amazônia estava coberta por uma savana nesta época), além do surgimento das estepes e dos primeiros grandes desertos.

De certa forma, o Plioceno pode ser considerado a uma fase de transição entre o Mioceno mais quente e o Pleistoceno com suas glaciações.

Fóssil de *Anadara*, molusco bivalve do Plioceno.

Fauna

A fauna pliocênica já era semelhante à atual, com a proliferação de muitos gêneros e famílias que sobreviveram até a atualidade e dos ancestrais diretos da fauna atual. Possivelmente o maior destaque desta época seja o desenvolvimento dos hominídeos, os ancestrais dos seres humanos, no leste da África.

Nas Américas, merece destaque o Grande Intercâmbio Americano, onde diversas espécies migraram de um continente para outro, causando consideráveis mudanças nas biotas. Embora tenha existido uma considerável superioridade da fauna do norte adentrando o continente do sul, houve alguns casos de animais sulistas que conseguiram atingir e se adaptar as condições da América do Norte (como tatus, Gambá, preguiças-gigantes e até algumas das aves do terror).