Orang Rusia terbentuk dari suku-suku Slavic Timur, dan warisan budaya mereka berbasis di Rus' Kiev. Secara genetik, mayoritas orang Rusia sangat mirip dengan rekan-rekan Slavic Timur-nya,[47] tidak seperti orang Rusia Utara, yang termasuk dalam kolam gen Baltik Eropa Utara. Kata bahasa Rusia untuk orang Rusia diturunkan dari orang Rus' dan wilayah Rus'. Orang Rusia berbagi banyak kaitan sejarah dan budaya dengan bangsa Eropa lainnya, dan khususnya dengan kelompok etnik Slavic Timur lainnya, khususnya orang Belarus dan Ukraina.
Mayoritas dari orang Rusia tinggal di negara aslinya, Rusia, tetapi minoritas besar tersebar di seluruh negara bekas Uni Soviet lainnya seperti di Belarus, Kazakhstan, Moldova, Ukraina, dan negara-negara Baltik. Diaspora Rusia besar (terkadang termasuk orang non-Rusia yang berbahasa Rusia), diestimasikan berjumlah 25 juta orang,[48] telah berkembang di seluruh dunia, dengan jumlah yang besar di Amerika Serikat, Jerman, Brasil, dan Kanada.