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Le Torcol fourmilier (Jynx torquilla) est une espèce d'oiseaux de la famille des pics (Picidae). Il se distingue parmi eux par un plumage très cryptique qui le fait ressembler à une feuille morte et un bec relativement court, qui le rend incapable de creuser lui-même son nid. C'est également le seul pic de l'Ancien Monde à pouvoir être vraiment migrateur.
Comme son nom vernaculaire le suggère, il se nourrit principalement de fourmis, à tous leurs stades de développement, à l'instar de tous les représentants de la famille des Picidae. Plus secondairement, il peut attraper de petits invertébrés : pucerons, petits coléoptères, chenilles et araignées. De manière opportuniste, il peut également se nourrir de baies. Il chasse essentiellement au sol, en utilisant sa longue langue poisseuse pour collecter sa nourriture. Il attrape également les invertébrés sur ou sous l'écorce des arbres et fouille les murs, pavés et cailloux.
Les deux sexes concourent au choix du nid : une cavité d'arbre naturelle, une ancienne loge de pics, voire un terrier abandonné de Martin-pêcheur d'Europe ou d'Hirondelle de rivage. Il adopte également volontiers les nichoirs. La saison de reproduction commence à la mi-mai en Europe et s'étend de mai à juin au Cachemire. La ponte compte six à douze œufs, qui éclosent après douze à quatorze jours d'incubation par les deux parents. Les jeunes s'envolent entre 18 et 24 jours après l'éclosion.
Il est capable d'étirer et tendre son cou à plus de 180°, ce qui lui vaut son nom de « torcol » ou « torcou ». Il adopte cette posture pendant les parades nuptiales ou lorsqu'il est dérangé. Dans ce cas, il émet également des sifflements comme ceux d'un serpent. Ce comportement curieux explique son utilisation dans l'Antiquité dans des pratiques magiques.
Selon la population, les Torcols fourmiliers sont migrateurs sur courte ou longue distance, voire sédentaires : les oiseaux européens hivernent en Afrique subsaharienne et les populations d'Asie centrale se rendent en Inde et en Asie du Sud-Est. Une partie des oiseaux de la sous-espèce nominale hivernent dans le pourtour méditerranéen, tandis que les représentants des sous-espèces tschusii et mauretanica se contentent d'alterner entre hautes et basses altitudes.
En Europe, seule zone où son écologie soit bien connue, le Torcol fourmilier connaît un lent déclin depuis le milieu du XIXe siècle, plus marqué au XXe siècle, tant pour ses effectifs que pour son aire de répartition. Il a ainsi disparu de Grande-Bretagne, du nord de la France et de régions entières en Belgique, aux Pays-Bas et en Allemagne. Cette contraction a été attribuée à plusieurs facteurs, comme le changement climatique, qui accroît les précipitations pendant sa saison de reproduction, la perte d'habitat et l'intensification des pratiques agricoles. Toutefois, l'importance de ses effectifs mondiaux, leur vaste distribution et leur déclin qui reste dans l'ensemble modéré entraînent son classement en espèce de préoccupation mineure par l'Union internationale pour la conservation de la nature.
Actualités
- : le président du gouvernement de Slovaquie, Robert Fico (photo), est victime d'une tentative d'assassinat.
- : le président français Emmanuel Macron décrète l'instauration de l'état d'urgence en Nouvelle-Calédonie à la suite de violentes émeutes dans l'archipel.
- : en Lituanie, le premier tour de l’élection présidentielle a lieu afin d'élire le chef de l’État pour un mandat de cinq ans.
- : la Suisse, représentée par Nemo avec la chanson The Code, remporte le Concours Eurovision de la chanson.
- : le parti d'opposition VMRO-DPMNE remporte les élections législatives en Macédoine du Nord tandis que sa candidate Gordana Siljanovska-Davkova est élue présidente de la République.
Le saviez-vous ?
- Au début des années 1980, le Naval Investigative Service a cherché (en vain) une insaisissable « Dorothy ».
- Les Caraïbes, qui ont donné leur nom à une immense région d’Amérique, sont légalement propriétaires d’un territoire de 15 kilomètres carrés (carte).
- Enrôlée dans l’armée napoléonienne sous l’identité de son frère, Virginie Ghesquière fut décorée pour avoir sauvé la vie de son colonel lors d’une bataille au Portugal, pendant la guerre d’Espagne.
- Interdit depuis 1993 dans le cadre des conflits armés, le gaz lacrymogène est pourtant toujours utilisé pour le maintien de l’ordre.
- Le Festival international du film a été attribué à Cannes de préférence à Biarritz.
- Le livret du premier opéra de Mozart est en latin.
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Éphéméride du 17 mai
- 1642 : la ville de Montréal est fondée sous le nom de Ville-Marie, à l'emplacement du village iroquoien d'Hochelaga, par des colons français sous la direction de Paul de Chomedey de Maisonneuve.
- 1792 : le New York Stock Exchange est créé par l'accord de Buttonwood à Wall Street.
- 1809 : l'Empire français annexe les États pontificaux (armoiries).
- 1814 : la constitution de la Norvège est adoptée à Eidsvoll par l'assemblée constituante du royaume nouvellement indépendant.
- 1990 : l'homosexualité est supprimée de la liste des maladies mentales de la classification internationale des maladies publiée par l'Organisation mondiale de la santé.
- 1997 : Laurent-Désiré Kabila se proclame président du Zaïre, qu'il rebaptise République démocratique du Congo, à la suite de la première guerre du Congo l'opposant à Mobutu Sese Seko.
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