Cantoni della Svizzera

Il termine "cantone", oggi anche usato per le divisioni amministrative di alcuni Paesi, ha origine nel medio francese del XV secolo (registrato a Friburgo nel 1467),^[4] a partire dalla parola "margine, angolo", al tempo della traduzione letterale dell'alto-tedesco protomoderno Ort.^[5] Dopo il 1490, canton fu utilizzato sempre più frequentemente nei documenti francesi ed italiani per identificare i membri della Confederazione svizzera.^[2] L'utilizzo inglese di cantone in riferimento alla Confederazione svizzera (diversamente dal significato araldico), risale all'inizio del XVII secolo.^[6]

Nella Vecchia Confederazione, il termine Ort fu in uso dall'inizio del XV secolo come definizione generica per i cantoni membri.^[2] I cantoni fondatori, nello specifico, erano conosciuti come Waldstätte, "insediamenti forestali"; la formula Stette und Waldstette per i membri iniziali della confederazione risale alla metà del XIV secolo, utilizzata in alternanza con Stett und Lender ("città e terre", "cantoni cittadini e cantoni rurali") fino al tardo XV secolo.^[7] Ort fu sempre più sostituito da Stand, che significa "stato" intorno al 1550, un termine che implica libertà e sovranità. Abolito nella Repubblica Elvetica, il termine Stand tornò in voga nel 1815 e rimane in uso oggi.^[2][8]

Il termine francese canton fu adottato dal tedesco dopo il 1648, e poi solo nell'uso occasionale fino all'inizio del XIX secolo; l'uso frequente di Ort e Stand scomparve gradualmente nella svizzera tedesca al tempo della Repubblica Elvetica. Solo con l'Atto di Mediazione del 1803 il tedesco Kanton divenne una definizione ufficiale, mantenuta nella Costituzione svizzera del 1848.^[2][9]

Il termine Stand (in francese: état, in italiano: stato) rimane come sinonimo anche nel nome della camera alta del Parlamento svizzero, il Consiglio degli Stati (in tedesco: Ständerat, in francese: Conseil des États, in italiano: Consiglio degli Stati, in romancio: Cussegl dals Stadis).

Nell'era moderna, da quando Neuchâtel cessò di essere un principato nel 1848, tutti i cantoni svizzeri hanno una forma repubblicana di governo. Alcuni cantoni, formalmente, si definiscono repubbliche nella loro costituzione; questo si applica ai cantoni di lingua romanda, in particolare Ginevra (formalmente: République et canton de Genève, "Repubblica e cantone di Ginevra"), Giura, Neuchâtel, Vallese,^[10] Vaud^[11] e Ticino.^[12]

Nel XVI secolo la Vecchia Confederazione era composta da 13 alleati confederati sovrani (i Tredici Cantoni; in tedesco Die Dreizehn Alten Orte), e ve ne erano di due differenti tipologie: cinque stati rurali (in tedesco Länder) – Uri, Svitto (che divenne l'eponimo della confederazione), Untervaldo, Glarona e Appenzello – e otto stati urbani (in tedesco Städte) – Zurigo, Berna, Lucerna, Zugo, Basilea, Friburgo, Soletta, Sciaffusa.

Anche se tecnicamente erano parte del Sacro Romano Impero, erano divenuti de facto indipendenti quando gli svizzeri sconfissero Massimiliano I d'Asburgo nel 1499 a Dornach.^[13]

All'inizio del periodo moderno, i singoli alleati confederati iniziarono ad essere visti come repubbliche; mentre i sei alleati tradizionali avevano una tradizione di democrazia diretta nella forma del Landsgemeinde, gli stati urbani operavano tramite democrazia rappresentativa tramite consigli cittadini, di fatto un sistema oligarchico dominato dalle famiglie patrizie.^[14]

Il vecchio sistema venne abbandonato con la formazione della Repubblica Elvetica dopo l'invasione francese della Svizzera nel 1798. I cantoni della Repubblica Elvetica avevano meramente lo status di suddivisione amministrativa, senza sovranità. La Repubblica Elvetica crollò dopo cinque anni, e la sovranità cantonale venne ristabilita tramite l'Atto di Mediazione del 1803. Lo status della Svizzera come federazione di stati venne ripristinato, al tempo con 19 cantoni (le sei aggiunte ai primi Tredici Cantoni avvennero tra gli ex territori associati e soggetti: San Gallo, Grigioni, Argovia, Turgovia, Ticino, Vaud). Tre cantoni occidentali aggiuntivi, Vallese, Neuchâtel e Ginevra, accedettero alla confederazione nel 1815.

Il processo di Restaurazione, completato nel 1830, restituì gran parte degli ex diritti feudali ai patrizi dei cantoni, portando a ribellioni tra la popolazione rurale. I radicali impersonavano queste forze democratiche che chiedevano una nuova costituzione federale. Queste tensioni, associate alle questioni religiose, scalarono in un conflitto armato negli anni '40 nel XIX secolo, con la breve guerra del Sonderbund. La vittoria dei liberali-radicali portò alla formazione della Svizzera come stato federale nel 1848. I cantoni mantennero un'ampia sovranità, ma non erano più autorizzati a mantenere eserciti o relazioni internazionali. Dato che le rivoluzioni del 1848 nell'Europa occidentale erano fallite, la Svizzera dalla fine del XIX secolo (con l'eccezione della Terza Repubblica francese) fino alla fine della prima guerra mondiale si ritrovò isolata come repubblica democratica, circondata dalle monarchie restaurate di Francia, Italia, Austria-Ungheria e Germania.

Ogni cantone ha una sua costituzione, un suo parlamento, un suo governo e suoi organi giurisdizionali. La maggior parte delle costituzioni cantonali prevede un parlamento monocamerale con un numero di membri che varia da 58 a 200. Nei cantoni di Appenzello Interno e Glarona l'organo assembleare è costituito dal Landsgemeinde ("comunità territoriale"), il cui funzionamento si basa su meccanismi di democrazia diretta; in tutti gli altri cantoni è previsto lo svolgimento di elezioni.

I governi cantonali sono composti da un numero di membri dispari (5, 7 o 9 a seconda del cantone). Tutte le competenze non attribuite esplicitamente alla Confederazione svizzera, in base alla Costituzione, sono esercitate dai cantoni. Questi ultimi determinano il grado di autonomia dei comuni, che varia considerevolmente a seconda dei casi.

Dopo la creazione del Canton Giura nel 1978, non vi sono stati nuovi cantoni. In alcuni casi i cantoni di Obvaldo, Nidvaldo, Appenzello Interno, Appenzello Esterno, Basilea Città e Basilea Campagna sono considerati semicantoni e dunque i cantoni complessivi risultano ridotti a 23. Secondo questa classificazione, Obvaldo e Nidvaldo compongono Untervaldo, mentre Appenzello e Basilea sono considerati ciascuno cantoni unici. Le suddivisioni di questi cantoni esistevano infatti solo per ragioni storiche e valgono ai fini del numero di seggi nel Consiglio degli Stati e di voto nelle iniziative federali. La nuova costituzione del 1999 conta però i 26 cantoni separatamente.

La tabella sottostante lista tutti i cantoni svizzeri, elencati in ordine cronologico di fondazione.

Localizzazione	Stemma	Sigla	Cantone	Capitale	Popolazione (31-12-2012)	Superficie (km²)	Densità	Nº di comuni	Membro dal	Lingua ufficiale
		UR	Uri	Altdorf	35 693	1 077	33	20	1291	tedesco
		SZ	Svitto	Svitto	149 830	908	165	30	1291	tedesco
		OW	Obvaldo	Sarnen	36 115	491	74	7	1291	tedesco
		NW	Nidvaldo	Stans	41 584	276	151	11	1291	tedesco
		LU	Lucerna	Lucerna	386 082	1 493	259	87	1332	tedesco
		ZH	Zurigo	Zurigo	1 406 083	1 729	813	171	1351	tedesco
		GL	Glarona	Glarona	39 369	685	57	3	1352	tedesco
		ZG	Zugo	Zugo	116 559	239	488	11	1352	tedesco
		BE	Berna	Berna	992 617	5 959	167	382	1353	tedesco, francese
		FR	Friburgo	Friburgo	291 395	1 671	174	165	1481	tedesco, francese
		SO	Soletta	Soletta	259 836	791	328	120	1481	tedesco
		BS	Basilea Città	Basilea	194 090	37	5 246	3	1501	tedesco
		BL	Basilea Campagna	Liestal	277 973	518	537	86	1501	tedesco
		SH	Sciaffusa	Sciaffusa	77 955	298	262	27	1501	tedesco
		AR	Appenzello Esterno	Herisau	53 438	243	220	20	1513	tedesco
		AI	Appenzello Interno	Appenzello	15 717	173	91	6	1513	tedesco
		SG	San Gallo	San Gallo	486 981	2 026	240	85	1803	tedesco
		GR	Grigioni	Coira	193 920	7 105	27	158	1803	tedesco, italiano, romancio
		AG	Argovia	Aarau	627 893	1 404	447	219	1803	tedesco
		TG	Turgovia	Frauenfeld	254 528	991	257	80	1803	tedesco
		TI	Ticino	Bellinzona	341 652	2 812	121	135	1803	italiano
		VD	Vaud	Losanna	734 356	3 212	229	326	1803	francese
		VS	Vallese	Sion	321 732	5 224	62	141	1815	tedesco, francese
		NE	Neuchâtel	Neuchâtel	174 554	803	217	53	1815	francese
		GE	Ginevra	Ginevra	474 169	282	1 681	45	1815	francese
		JU	Giura	Delémont	70 942	838	85	64	1979 (1815)	francese
		CH	Confederazione Svizzera	Berna	8 055 063	41 285	195	2 455		tedesco, francese, italiano, romancio

Le sigle di due lettere dei cantoni svizzeri sono ampiamente usate, ad esempio sulle targhe automobilistiche e nel codice ISO 3166-2 (con il prefisso "CH-", ovvero CH-TI per il Cantone Ticino).

In grassetto sono indicati i nomi nella lingua ufficiale del cantone.